Tito Puente
Tito Puente, vlastním jménem Ernest Anthony Puente Jr., byl americký hudebník, skladatel, kapelník, timbalista a producent, známý zejména díky své tvorbě v oblasti mambo a latinskoamerického jazzu. Narodil se 20. dubna 1923 v New Yorku, konkrétně ve čtvrti Spanish Harlem, do rodiny portorikánských přistěhovalců. Již od dětství se projevoval jako talentovaný hudebník, a i přes svou původně zamýšlenou kariéru tanečníka, kterou přerušilo zranění, se nakonec plně věnoval hudbě.
Po skončení druhé světové války, během níž sloužil v námořnictvu, získal Tito Puente díky programu G.I. Bill možnost studovat na prestižní Juilliard School of Music. Zde se věnoval dirigování a orchestraci, což výrazně ovlivnilo jeho pozdější tvorbu. Během 50. let se Puente stal jedním z nejvýznamnějších propagátorů kubánských a karibských rytmů, jako jsou mambo, son a cha-cha-chá, které přinesl do širšího povědomí amerického publika.
Jedním z jeho největších hitů je skladba Oye Cómo Va, kterou v roce 1970 proslavil Carlos Santana. Puente byl znám jako "El Rey de los Timbales" (král timbalů) a jeho styl hry na tento nástroj přinesl nové techniky a pohledy na jeho využití v hudbě. Kromě hudby se Tito Puente objevil i ve filmech a televizních pořadech, například v The Mambo Kings a v epizodách seriálu The Simpsons.
Puente za svůj život obdržel mnoho ocenění, včetně Billboard Latin Music Lifetime Achievement Award, Grammy Lifetime Achievement Award, a byl také uveden do National Medal of Arts. Jeho vliv na latinskoamerickou hudbu je nezpochybnitelný a jeho skladby a inovace zůstávají relevantní dodnes. Po jeho smrti v roce 2000 byl jeho přínos hudbě oceněn mnoha poctami, včetně pojmenování poštovního úřadu v jeho rodném Spanish Harlem na jeho počest.