Taj Mahal
Taj Mahal, vlastním jménem Henry St. Claire Fredericks Jr., je americký bluesový hudebník narozený 17. května 1942 v New Yorku. Je známý svou schopností hrát na rozmanité nástroje, včetně kytary, piana, banja a harmoniky. Během své více než padesátileté kariéry výrazně přispěl k rozšíření hranic bluesové hudby tím, že do ní začleňoval prvky světové hudby, jako jsou zvuky z Karibiku, Afriky, Indie, Havaje a jižního Pacifiku.
Vyrůstal v hudebně založené rodině ve Springfieldu, Massachusetts. Jeho matka byla členkou místního gospelového sboru a otec byl jazzovým aranžérem a klavíristou afro-karibského původu. Díky krátkovlnnému rádiu, které rodina vlastnila, byl mladý Henry vystaven hudbě z celého světa. Jeho zájem o hudbu byl podpořen také příběhy rodičů, kteří prožili období Harlem Renaissance, a jejich pýchou na karibské a africké kořeny.
Po stěhování do Kalifornie v roce 1964 založil Taj Mahal skupinu Rising Sons a získal nahrávací smlouvu s Columbia Records. I když skupina brzy skončila, jeho sólová kariéra pokračovala s úspěchy jako například skladbou Statesboro Blues, která se objevila na známém samplerovém albu The Rock Machine Turns You On. V 70. letech jeho tvorba začala zahrnovat západoindickou a karibskou hudbu, jazz a reggae. Působil také jako skladatel filmové hudby, například pro film Sounder.
V 80. letech se Taj Mahal přestěhoval na Havaj, kde založil Hula Blues Band a začal znovu nahrávat, což vedlo k jeho comebacku. V 90. letech se podílel na různých hudebních projektech a spolupracoval s umělci jako Eric Clapton a Etta James. V roce 1997 získal Grammy za nejlepší současné bluesové album Señor Blues a v roce 2000 za Shoutin' in Key.
Během své kariéry obdržel Taj Mahal několik cen a uznání, včetně pěti Grammy. Jeho hudební styl je charakteristický fúzí různých žánrů a kultur, což z něj činí pionýra světové hudby v rámci blues. Jeho vliv na bluesovou hudbu a schopnost přinášet nové zvuky neustále inspiruje další generace hudebníků.