Mel Tillis
Mel Tillis, vlastním jménem Lonnie Melvin Tillis, byl významným americkým zpěvákem a skladatelem country hudby. Narodil se 8. srpna 1932 v Tampě na Floridě a zemřel 19. listopadu 2017 v Ocala, Florida. Přestože začal nahrávat již koncem 50. let, největší úspěch zažil v 70. letech, kdy se stal součástí hnutí známého jako outlaw country. Jeho kariéra byla poznamenána řadou Top 10 hitů, včetně skladeb jako I Ain't Never, Good Woman Blues a Coca-Cola Cowboy. V roce 2012 mu prezident Barack Obama udělil Národní medaili umění za jeho přínos pro country hudbu.
Mel Tillis byl také uznáván pro svůj přirozený talent jako skladatel. Některé z jeho skladeb se staly hity pro jiné interprety, například Ruby, Don't Take Your Love to Town pro Kennyho Rogerse a The First Edition. Přestože jeho vlastní nahrávky byly úspěšné, Tillis byl možná ještě více ceněný jako skladatel a textař, jehož písně se staly základem pro mnoho dalších umělců. Navzdory svému koktání, které ho provázelo od dětství, jeho zpěv nebyl vůbec ovlivněn, což přispělo k jeho jedinečnosti a popularitě.
Ve své kariéře se Mel Tillis stal členem Grand Ole Opry, Nashville Songwriters Hall of Fame a Country Music Hall of Fame. V roce 1976 získal ocenění Entertainer of the Year od Country Music Association, což potvrdilo jeho postavení jednoho z nejvýznamnějších umělců své doby. Jeho dcera Pam Tillis pokračovala v jeho stopách a stala se v 90. letech úspěšnou country zpěvačkou.
Kromě hudby se Tillis také objevil ve filmech jako Smokey and the Bandit II a The Cannonball Run, čímž rozšířil své umělecké působení i do světa filmu. Mimo jiné se angažoval v rozhlasovém průmyslu, kde vlastnil několik stanic, které se staly úspěšnými díky zaměření na country hudbu.
V pozdějších letech se Tillis věnoval psaní a vydal autobiografii Stutterin' Boy. Jeho vliv v country hudbě přetrval i po jeho smrti, přičemž jeho syn Sonny pokračuje v jeho odkazu jako skladatel a tribute umělec. Tillisův život a kariéra zůstávají inspirací pro mnohé současné hudebníky.