LaVern Baker
LaVern Baker, vlastním jménem Delores LaVern Baker Evans, se narodila 11. listopadu 1929 v Chicagu a stala se jednou z nejvýznamnějších amerických zpěvaček rhythm and blues v 50. a 60. letech 20. století. Její kariéra začala ve čtyřicátých letech, kdy vystupovala v chicagských klubech pod přezdívkou Little Miss Sharecropper. První nahrávky pod tímto jménem vznikly v roce 1949, ale průlom přišel až poté, co si změnila jméno na LaVern Baker a podepsala smlouvu s Atlantic Records v roce 1953.
Mezi největší hity LaVern Baker patří písně jako "Tweedle Dee" (1955), "Jim Dandy" (1956) a "I Cried a Tear" (1958). Díky těmto úspěchům se stala jednou z klíčových postav, které pomohly prosadit R&B na širší trh a vytvořit most mezi R&B a popem. Její hudební styl, který kombinoval blues, jazz a R&B, byl natolik výrazný, že ji v roce 1991 uvedli do Rock and Roll Hall of Fame. Tato instituce ocenila její přínos pro rozmach rock and rollu v padesátých letech.
Během své kariéry se LaVern Baker potýkala také s problémy spojenými s kopírováním jejích písní jinými umělci. Například její hit "Tweedle Dee" byl přezpíván Georgia Gibbsem, což vedlo k neúspěšnému pokusu o žalobu a pozdějšímu vyšetřování Kongresu USA ohledně krádeží písní. Přestože čelila těmto výzvám, její hudební kariéra zůstala silná a pokračovala v úspěších na mezinárodní úrovni, včetně turné po Austrálii a Karibiku.
V pozdějších letech se LaVern Baker věnovala mimo jiné práci na zvukových doprovodech k filmům a vystupovala na Broadwayi. I přes zdravotní problémy, které vedly k amputaci obou nohou v roce 1994, pokračovala ve vystupování. Zemřela 10. března 1997 ve věku 67 let na kardiovaskulární chorobu. Její odkaz žije dál a její píseň "Jim Dandy" je považována za jeden z klíčových momentů, které formovaly rock and roll.