Kurt Elling
Kurt Elling, narozený 2. listopadu 1967, je americký jazzový zpěvák a skladatel. Pochází z Chicaga ve státě Illinois, kde se poprvé setkal s hudbou díky svému otci, který byl kapelníkem luteránského kostela. Vyrůstal v Rockfordu, kde zpíval ve sborech a hrál na různých hudebních nástrojích. S jazzem se seznámil během studia na Gustavus Adolphus College v Minnesotě. Po ukončení studia se zapsal na University of Chicago Divinity School, avšak školu opustil těsně před získáním diplomu, aby se naplno věnoval kariéře jazzového zpěváka.
Kurt Elling začal svou kariéru vystupováním po chicagských klubech, kde se věnoval scatovému zpěvu a improvizaci textů. V 90. letech natočil demo nahrávku, díky které získal smlouvu s prestižním labelem Blue Note. Jeho debutové album Close Your Eyes z roku 1995 bylo nominováno na Grammy. Během své kariéry byl Elling nominován na tuto cenu celkem desetkrát a získal ji dvakrát – za alba Dedicated to You (2009) a Secrets Are the Best Stories (2021).
Ellingovo působení je charakterizováno jeho dlouhodobou spoluprací s pianistou Laurence Hobgoodem, s nímž vedl kvartet, který koncertoval po celém světě. Jeho verze jazzového standardu Nature Boy, aranžovaná ve spolupráci s Hobgoodem, je oblíbená pro svůj inovativní přístup a patří mezi stálice jeho živých vystoupení. Elling je známý svým barytonovým hlasem s rozsahem čtyř oktáv a schopností tvořit texty k improvizovaným jazzovým sólům.
Kromě úspěšné sólové kariéry spolupracoval Kurt Elling s mnoha významnými hudebníky, jako jsou Branford Marsalis, Bob Mintzer nebo Charlie Hunter. V roce 2016 byl členem kvartetu Branforda Marsalise, se kterým vystupoval a podílel se na albu Upward Spiral, jež bylo nominováno na Grammy. Elling také získal řadu ocenění včetně několikanásobného vítězství v anketách časopisů Down Beat a JazzTimes.