John Hartford
John Hartford, vlastním jménem John Cowan Harford, byl výjimečný americký skladatel a hudebník, známý především díky svému umění na housle a banjo. Narodil se 30. prosince 1937 v New Yorku a zemřel 4. června 2001. Byl oblíbený pro své vtipné texty, jedinečný vokální styl a hluboké znalosti kultury kolem řeky Mississippi, která ho fascinovala již od dětství. Největší úspěch zaznamenal se svou písní Gentle on My Mind, která získala tři ceny Grammy a byla zařazena mezi "BMI's Top 100 Songs of the Century".
Hartfordova hudební kariéra začala v St. Louis, kde byl ovlivněn vysíláním Grand Ole Opry a především Earlem Scruggsem. Už ve třinácti letech byl zručným hráčem na housle a banjo. Později se přestěhoval do Nashvillu, epicentra country hudby, kde podepsal smlouvu s RCA Victor. Jeho druhé album Earthwords & Music přineslo průlomovou píseň Gentle on My Mind, která se stala jednou z nejčastěji nahrávaných country písní všech dob. Díky úspěchu této písně získal finanční nezávislost, což mu umožnilo soustředit se na hudbu.
Na vrcholu své kariéry se stal pravidelným účinkujícím v televizních pořadech jako The Smothers Brothers Comedy Hour a The Glen Campbell Goodtime Hour. Byl také známý svou schopností vystupovat jako jednočlenná kapela, střídající různé strunné nástroje a taneční kroky na zesílené dřevěné desce. V 70. letech se stal jedním ze zakladatelů hnutí "newgrass", které spojovalo tradiční bluegrass s novými hudebními vlivy.
John Hartford byl také fascinován parníky na řece Mississippi, což se projevilo v jeho tvorbě i osobním životě. Získal licenci na řízení parníků a během letních měsíců pracoval jako pilot na různých řekách. Tato vášeň pro řeku se promítla i do jeho hudby, kde často čerpal inspiraci z příběhů a písní spojených s životem na řece.
Ačkoli Hartford zemřel v roce 2001 na non-Hodgkinův lymfom, jeho odkaz žije dál. Byl posmrtně uveden do Mezinárodní bluegrassové síně slávy v roce 2010 a jeho hudba nadále inspiruje nové generace hudebníků. Festival John Hartford Memorial Festival, který se konal v jižní Indianě, slavil jeho život a dílo. Hartfordovo přínos k hudbě spočíval nejen v jeho originálních skladbách, ale také v jeho schopnosti spojit minulost s přítomností a tradici s inovací.