George Duke
George Duke byl americký klávesista, skladatel, zpěvák a producent, narozený 12. ledna 1946 v San Rafael, Kalifornie. Již od útlého věku projevoval zájem o hudbu, zejména o klavír, který začal studovat ve věku sedmi let. Jeho matka mu v dětství umožnila setkání s legendárním Duke Ellingtonem, což výrazně ovlivnilo jeho budoucí kariéru. Ačkoliv začínal s klasickou hudbou, jeho bratranec Charles Burrell ho přesvědčil, aby se zaměřil na jazz, což mu poskytlo větší svobodu v hudebním vyjádření.
Po studiích na San Francisco Conservatory of Music a San Francisco State University se George Duke ponořil do hudební kariéry. Prorazil s albem The Jean-Luc Ponty Experience with the George Duke Trio a následně spolupracoval s významnými umělci jako Frank Zappa a Cannonball Adderley. S Zappou hrál v kapele The Mothers of Invention, což bylo pro jeho kariéru klíčové období. V roce 1975 vydal album Feel, na kterém Zappa hrál kytarová sóla.
V roce 1977 George Duke experimentoval s fúzí jazzu, popu, funku a soulu na albu From Me to You, které mu přineslo větší popularitu. Jeho album Reach for It se dostalo do popových hitparád a jeho fanouškovská základna se rozšířila. V 80. letech navázal dlouhodobou spolupráci s basistou Stanleyem Clarkem, což vedlo k úspěšnému singlu "Sweet Baby". V této dekádě se také zaměřil na produkci a spolupracoval s mnoha významnými umělci, jako jsou Anita Baker, Jeffrey Osborne a Gladys Knight.
George Duke byl také uznávaným hudebním ředitelem. V roce 1988 vedl hudební program pro koncert k 70. narozeninám Nelsona Mandely na stadionu Wembley v Londýně. V roce 1989 působil jako hudební ředitel pro televizní program Sunday Night. Za svou kariéru obdržel několik ocenění, včetně dvou Grammy. Byl také poctěn uvedením do SoulMusic Hall of Fame.
George Duke zemřel 5. srpna 2013 v Los Angeles na chronickou lymfocytární leukémii ve věku 67 let. Jeho odkaz je stále živý, což dokládá i tributní album My Old Friend: Celebrating George Duke od Ala Jarreaua, které vyšlo v roce 2014 a získalo NAACP Image Award za vynikající jazzové album.