Eric Clapton
Eric Patrick Clapton, kterému se často přezdívá Slowhand (v češtině Pomalá ruka), je britský kytarista, zpěvák a hudební skadatel, který se narodil 30. března 1945 v Ripley ve Velké Británii. Je považován za jednoho z nejlepších světových bluesových kytaristů.
Eric Clapton byl vychováván svými prarodiči, o nichž si dlouho myslel, že jsou jeho pravými rodiči. Vlastní matku pokládal za svou sestru. Jeho otcem byl kanadský voják a muzikant Edward Fryer. Clapton se s ním nikdy nesetkal, avšak napsal o něm píseň My father's eyes, která v roce 1998 vyšla na albu Pilgrim. V důsledku složitých rodinných vztahů se z Claptona stal introvert, který dlouho hledal vlastní identitu, a proto se uzavíral do světa hudby.
V patnácti letech ho ovlivnily syrové černošské bluesové nahrávky Muddyho Waterse, Chucka Berryho a dalších interpretů. Prarodiče mu koupili kytaru a už během studia na střední umělecké škole si Clapton začal vydělávat vystupováním po hospodách. V roce 1963 založil skupinu Roosters, kde hráli například pozdější členové skupiny Manfred Mann - Paul Jones, Tom McGuinness nebo Brian Jones, který později přešel ke skupině Rolling Stones.
Skupina neměla dlouhého trvání a Clapton ještě téhož roku přešel ke kapele The Yardbirds, s níž nahrál tři alba. V roce 1965 ale odešel i z tého skupiny a přidal se k Johnu Mayallovi a jeho skupině The Bluesbreakers, v níž konečně mohl opravdu uplatnit své bluesové umění a získal tak značnou popularitu. Publikum uchvátil především jeho výrazný a osobitý hráčský styl odposlouchaný od černošských kytaristů, doplněný o vlastní zvuk spočívající v dlouhých houslových tónech, díky nimž získal svou přezdívku slowhand. Po vydání velmi úspěšného alba Bluesbreakers with Eric Clapton v roce 1966 ho začali kopírovat i další hudebníci.
Během působení ve skupině The Bluesbreakers se seznámil s muzikanty Jackem Brucem a Gingerem Bakerem, s nimiž v roce 1966 založil skupinu The Cream. S ní přišel velký komerční úspěch a Eric Clapton se stal hvězdou první velikosti. V této době ale začaly také Claptonovy psychické problémy, které měly podobu záchvatů malomyslnosti a nízké sebedůvěry. Clapton se je snažil řešit alkoholem a drogami.
Koncem roku 1968 se skupina The Cream rozpadla a Clapton začal hrát s kapelou Blind Faith, s níž vydal jednu desku. Poté projekt skončil fiaskem. Hrál také v rhythm’n’bluesové dvojici Delaney & Bonnie. Hostoval na deskách svých přátel, spolupracoval s Georgem Harrisonem a stal se mimo jiné také členem skupiny Plastic Ono Band, která dělala doprovod Johnu Lennonovi.
V roce 1970 se vydal na sólovou dráhu. Pod jménem Derek působil ve skupině Derek and the Dominos, s níž nahrál jednu ze svých nejslavnějších písní Layla, kterou věnoval Harrisonově tehdejší manželce Pattie Boydové. Později se sám s Boydovou oženil. Ačkoli byla hudební sestava Derek and the Dominos poměrně úspěšná, Clapton propadl depresím a několikaleté drogové a alkoholové závislosti. Navzdory tomu, že se sotva udržel na nohou, na koncertech hrál jako o život. V roce 1972 ale na dva roky zmizel z veřejného života, neboť se potřeboval vyléčit ze svých závislostí. Od roku 1974 nahrával především jednoduché a příjemné skladby, vydal několik hudebně zajímavých alb a experimentoval na poli popové i country hudby. Je držitelem šesti cen Grammy.
Více na www.ericclapton.com