Carmen McRae
Carmen McRae, narozená jako Carmen Mercedes McRae dne 8. dubna 1920 v Harlemu, New York City, byla americká jazzová zpěvačka, která je považována za jednu z nejvlivnějších jazzových vokalistek 20. století. Je známá svým charakteristickým zpožděným frázováním a ironickým pojetím textů. Její hudební dráha byla silně ovlivněna přátelstvím se zpěvačkou Billie Holiday, kterou McRae považovala za svůj hlavní vzor.
Během svých mladých let pracovala Carmen McRae jako pianistka a zpěvačka v několika jazzových klubech, včetně slavného Minton's Playhouse. Zde se setkala s významnými osobnostmi jazzové scény, jako byli Dizzy Gillespie a Count Basie. Její první nahrávka byla vytvořena s Mercer Ellington Band pod jménem "Carmen Clarke". V roce 1954 získala pozornost díky smlouvě s Decca Records, což vedlo ke vzniku 12 LP desek. Za svou práci byla oceněna jako nejlepší nová ženská vokalistka roku 1954 podle magazínu DownBeat.
V roce 1948 se Carmen McRae přestěhovala do Chicaga, kde dále rozvíjela svůj osobitý styl zpěvu a hry na piano. Po návratu do New Yorku v 50. letech se její kariéra rozběhla naplno. Mezi jejími projekty vynikají spolupráce s Noël Cowardem, Sammym Davisem Jr., Louisem Armstrongem a dalšími. Kromě toho vytvořila alba jako The Real Ambassadors s Davem Brubeckem a The Carmen McRae-Betty Carter Duets s Betty Carter.
Během své kariéry Carmen McRae vystupovala na prestižních jazzových festivalech, jako jsou Monterey Jazz Festival a Montreux Jazz Festival. Často zpívala skladby spojené s Billie Holiday a v roce 1983 vydala album na její počest s názvem For Lady Day. Svoji kariéru ukončila s albem Carmen Sings Monk v roce 1990 a poctou Sarah Vaughan v roce 1991.
Carmen McRae zemřela 10. listopadu 1994 ve svém domě v Beverly Hills, Kalifornie, ve věku 74 let. Její odkaz zůstává ve světě jazzu nesmrtelný díky jejímu jedinečnému přístupu k interpretaci a nezapomenutelnému hlasu.