Bobby "Blue" Bland
Bobby "Blue" Bland, vlastním jménem Robert Calvin Bland, se narodil 27. ledna 1930 v malém městě Barretville, Tennessee. Byl americkým bluesovým zpěvákem, známým svou schopností propojit gospel s blues a R&B. Jeho unikátní styl byl inspirován detroitským kazatelem C. L. Franklinem, jehož kázání Bland studoval. Často byl přezdíván jako "Lev blues" nebo "Sinatra blues". Jeho hudba byla ovlivněna také Natem Kingem Colem.
Bland zahájil svou hudební kariéru v Memphisu, kde se připojil k místním gospelovým skupinám a začal navštěvovat proslulou Beale Street. Tady se spřátelil s dalšími začínajícími hudebníky, jako byli B.B. King a Junior Parker, a společně tvořili skupinu Beale Streeters. V roce 1951 ho talentový skaut Ike Turner nahrál pro Modern Records, ale skutečný průlom přišel až s Duke Records, kde začal rozvíjet svůj charakteristický vokální styl.
První velký hit přišel v roce 1957 s písní Farther Up the Road, která dosáhla na první místo v R&B žebříčku. Následovaly další úspěšné singly jako I Pity the Fool a Turn On Your Love Light. Bland se stal známým pro své melodické big-band blues singly, často doprovázené kytaristou Waynem Bennettem. Ačkoli jeho nahrávky dosáhly velkého úspěchu na R&B trhu, širší mainstreamový úspěch mu unikl.
V průběhu let 70. a 80. let Bobby pokračoval v nahrávání a vystupování, přestože čelil finančním i osobním problémům, včetně závislosti na alkoholu, kterou nakonec překonal. Jeho spolupráce s Malaco Records mu umožnila pokračovat v tvorbě tradiční jižanské černé hudby, kterou miloval. Navzdory věku a občasným zdravotním problémům pokračoval ve vystupování po boku B.B. Kinga a účastnil se bluesových a soulových festivalů po celém světě.
Za svou kariéru získal mnoho ocenění, včetně uvedení do Bluesové síně slávy v roce 1981, do Rock and Rollové síně slávy v roce 1992 a Grammy za celoživotní přínos v roce 1997. Bobby "Blue" Bland zemřel 23. června 2013 v Germantownu, Tennessee, ve věku 83 let, ale jeho hudební odkaz žije dál.