Blind Willie Johnson
Blind Willie Johnson, narozen jako Willie Johnson 25. ledna 1897 v Pendletonu v Texasu, byl americký gospel bluesový zpěvák a kytarista. Jeho nahrávky z let 1927 až 1930, celkem třicet písní, prokazují silnou kombinaci hrdelního zpěvu, techniky slide kytary a originality, která ovlivnila generace hudebníků. Ačkoli jeho desky prodávaly dobře, jako pouliční umělec a kazatel žil v chudobě. Jeho životní příběh nebyl dobře zdokumentován, ale hudební historici jako Samuel Charters postupně objevili více informací o jeho pěti nahrávacích sezeních.
Oživení zájmu o hudbu Blind Willie Johnsona začalo v 60. letech, kdy byla jeho práce zahrnuta do Anthology of American Folk Music od Harryho Smithe a díky úsilí bluesového kytaristy Reverend Gary Davise. Spolu s Davisem je Johnson považován za dominantního hráče holy blues, což je styl, který kombinuje náboženské motivy s bluesovým stylem a často s doprovodem bluesové kytary.
Johnsonova práce se stala dostupnější prostřednictvím kompilací jako American Epic: The Best of Blind Willie Johnson a Chartersových kompilací. Díky tomu je Johnson uznáván jako jeden z nejvlivnějších praktiků blues a jeho hra na slide kytaru, zejména v písni Dark Was the Night, Cold Was the Ground, je vysoce ceněná. Další známé nahrávky zahrnují "Jesus Make Up My Dying Bed", "It's Nobody's Fault but Mine" a "John the Revelator".
Během Velké hospodářské krize a 40. let pokračoval Johnson ve vystupování v několika texaských městech, včetně Beaumontu. V roce 1945 jeho domov zničil požár a skončil žijící v jeho troskách, kde onemocněl zápalem plic a zemřel 18. září 1945. Jeho hudba nadále žije, a to nejen prostřednictvím historických nahrávek, ale také díky umělcům, kteří jeho práci znovu objevili a interpretovali.
Johnsonův vliv je patrný i v jeho zařazení na Voyager Golden Record, který byl v roce 1977 vyslán do vesmíru jako součást sondy Voyager. Jeho píseň Dark Was the Night, Cold Was the Ground byla vybrána jako reprezentace lidské zkušenosti, což svědčí o jeho hlubokém kulturním, historickém a estetickém významu.