Billy Eckstine
Billy Eckstine, vlastním jménem William Clarence Eckstine, se narodil 8. července 1914 v Pittsburghu v Pensylvánii a zemřel 8. března 1993. Byl významným americkým jazzovým a popovým zpěvákem a kapelníkem během éry swingu a bebopu. Jeho hluboký, téměř operní bas-baryton byl jeho charakteristickou známkou. V roce 2019 mu byla posmrtně udělena Grammy Lifetime Achievement Award za jeho mimořádný přínos v oblasti hudby. Jeho nahrávka I Apologize z roku 1951 byla v roce 1999 uvedena do Grammy Hall of Fame.
Billy Eckstine začal svou hudební kariéru poté, co opustil Howard University, a v roce 1939 se připojil k orchestru Earl Hines' Grand Terrace. Zde působil jako zpěvák a trumpetista až do roku 1943. V roce 1944 založil vlastní big band, který se stal školou pro nadějné mladé hudebníky, jako byli Charlie Parker, Dizzy Gillespie a Miles Davis. Tato kapela byla považována za první bebopový big band a dosáhla úspěchu s hity jako A Cottage for Sale a Prisoner of Love.
Po rozpuštění své kapely v roce 1947 se Eckstine zaměřil na sólovou kariéru a podepsal smlouvu s MGM Records. Během padesátých let měl řadu úspěchů s písněmi jako Everything I Have Is Yours nebo Blue Moon. Ve své době byl přirovnáván k Franku Sinatrovi a jeho popularita byla enormní, což dokazuje i jeho vystoupení v Paramount Theatre v New Yorku, které přilákalo větší publikum než Sinatrovo.
Billy Eckstine byl nejen hudební ikonou, ale také módním vzorem. Jeho styl, známý jako "Mr. B. Collar", byl oblíbený mezi hipstery koncem 40. a začátkem 50. let. Přes všechny úspěchy se však potýkal s rasovými předsudky, které měly vliv na jeho kariéru. Přesto zůstává jedním z nejvlivnějších zpěváků své doby a jeho styl ovlivnil mnoho dalších umělců.