BEXAR
BEXAR (vyslovováno „bear") je americké country duo se základnou v Nashvillu, Tennessee, které tvoří zpěvák a kytarista Chris Ryan pocházející z texaského okresu Bexar County a zpěvák, banjista a kytarista Logan Turner z Kentucky. Název kapely je přímým odkazem na Ryanovo rodné místo – Bexar County v jižním Texasu. Oba hudebníci se poprvé setkali na legendárním festivalu CMA Fest v historické čtvrti East Nashville při společném kompozičním sezení, kdy původně ani nepočítali s tím, že z jejich spolupráce vzejde regulérní kapela.
Průlom přišel spontánně: na jednom z koncertů festivalu Ryan navrhl Turnerovi, aby se z jejich přátelství a hudebního partnerství stala plnohodnotná skupina. Svou roli sehrálo i to, že písně, které spolu psali, patřily k těm nejlepším, jaké Ryan kdy tvořil. BEXAR vydali své první, stejnojmenné EP vlastním nákladem v roce 2018 a záhy si vybudovali solidní fanouškovskou základnu s desítkami milionů přehrání na streamovacích platformách. V roce 2020 podepsali smlouvu s vydavatelstvím Warner Music Nashville a stejného roku Chris Ryan uzavřel i nakladatelskou dohodu s publishingovou společností Reservoir Media.
Zvuk BEXARu je charakteristický originální syntézou kentuckyského bluegrassu a texaského country, přičemž kapela záměrně staví na akustických nástrojích – banju, kytarách a harmonii vokálů – a vrací tak country žánru jeho organický, dřevěný zvuk v době, kdy je scéna stále více ovlivněna elektronickými prvky. Jako inspirační zdroje duo uvádí skupiny Mumford & Sons, The Avett Brothers nebo The Lumineers, a kritici jejich zvuk skutečně přirovnávají právě k těmto jménům. Debutový singl pro Warner Music Nashville, Again, označil Billboard za skladbu se „seriózním potenciálem uchytit se v hlavě" a MusicRow vyzval čtenáře, aby ji okamžitě zařadili do svých playlistů.
Průlomovým projektem se pro kapelu stalo EP Pronounced BEAR vydané v září 2021, které se neslo ve znamení hravého odkazu na fonetický přepis jména kapely. Šestiskladbové EP produkoval GRAMMY nominovaný producent Ross Copperman (spolupracoval mimo jiné s Keithem Urbanem, Brettem Eldredgem či Dierksem Bentleyem) a uznávaný nashvillský skladatel a producent Luke Laird; všechny písně přitom nesly podpis alespoň jednoho člena kapely. Rolling Stone skladbu Key To Life popsal jako „příjemný kousek folk-popu s náznaky The Lumineers a Avett Brothers". EP sklidilo příznivé recenze od Billboard, Rolling Stone i MusicRow a zařadilo BEXAR na seznam „Artists To Watch 2021" serveru Sounds Like Nashville.
Vydání EP duo podpořilo živými vystoupeními – bezprostředně po jeho vydání se BEXAR připojili ke světové hvězdě Keithu Urbanovi jako předkapela jeho rezidenčního turné „Keith Urban Live – Las Vegas" v The Colosseum v Caesars Palace. Tato příležitost byla vnímána jako zásadní krok ve zviditelňování kapely před širším publikem a potvrzení jejich rostoucí pozice na nashvillské scéně.