Béla Fleck
Béla Fleck, celým jménem Béla Anton Leoš Fleck, je americký hráč na banjo narozený 10. července 1958 v New Yorku. Jeho hudební práce spojuje bluegrass s dalšími žánry, včetně jazzu. Fleck je známý především díky své spolupráci se skupinami New Grass Revival a Béla Fleck and the Flecktones. Během své kariéry získal 17 cen Grammy a byl nominován 39krát, což ho řadí mezi nejuznávanější hudebníky ve své kategorii.
Béla Fleck se narodil do židovské rodiny a jeho jméno je poctou třem slavným skladatelům – Bélu Bartókovi, Antonu Webernovi a Leoši Janáčkovi. Už od mládí ho fascinovalo banjo, což vedlo k tomu, že se stal jedním z nejvýznamnějších hráčů na tento nástroj. Navštěvoval High School of Music & Art v New Yorku, kde se původně věnoval hře na lesní roh, ale nakonec se přeorientoval na banjo. V dospívání se učil od několika významných hráčů a našel inspiraci v dílech jako Bluegrass Banjo od Petea Wernicka.
Po dokončení střední školy se Fleck stal členem bluegrassové skupiny Tasty Licks a poté založil Spectrum. V roce 1981 se připojil ke skupině New Grass Revival, se kterou působil devět let. V roce 1988 vytvořil Béla Fleck and the Flecktones, kde spolupracoval s Victorem Wootenem, Howardem Levyem a Royem "Future Man" Wootenem. Jejich album Flight of the Cosmic Hippo dosáhlo na první místo v žebříčku Billboard Top Contemporary Jazz Albums, což výrazně přispělo k jejich popularitě.
Mimo svou hlavní kapelu se Fleck angažoval v mnoha dalších projektech. Spolupracoval s řadou hudebníků a skupin, například s Dave Matthews Band na albu Before These Crowded Streets. Rovněž se podílel na albu Perpetual Motion, které získalo Grammy za nejlepší klasické crossover album. Jeho zájem o africké kořeny banja vedl k vytvoření dokumentu Throw Down Your Heart, který mapuje jeho cestu po Africe a spolupráci s místními hudebníky.
Béla Fleck je ženatý s banjistkou Abigail Washburn, se kterou má dva syny. Jejich společné hudební projekty a účast na festivalech jako Telluride Bluegrass Festival či Newport Folk Festival ukazují jejich oddanost hudebnímu umění. Fleckova kariéra je příkladem neustálého hledání nových zvuků a fúze různých hudebních stylů, což ho činí jedním z nejvýraznějších banjistů své generace.