Clarence Williams
Clarence Williams byl významný americký jazzový pianista, skladatel, promotér, zpěvák, divadelní producent a vydavatel. Narodil se 8. října 1898 (nebo 6. října 1893) v Plaquemine, Louisiana. Už ve dvanácti letech utekl z domova, aby se připojil k putovní minstrelské show Billyho Kersandse, a později se přestěhoval do New Orleans. Zde si brzy získal pověst jako zpěvák a mistr ceremonií, přičemž své skladatelské schopnosti začal rozvíjet již od roku 1913.
V roce 1915 založil Clarence Williams hudební vydavatelství spolu s houslistou a kapelníkem Armandem J. Pironem, které se v rámci 20. let stalo vedoucím afroamerickým vydavatelstvím v zemi. V roce 1921 se oženil s bluesovou zpěvačkou a herečkou Evou Taylor, s níž často vystupoval. S manželkou se přestěhovali do Queensu v New Yorku, kde vytvořili komunitu pro černošské umělce, která se stala centrem pro mnohé významné osobnosti doby, jako byli Langston Hughes, Zora Neale Hurston a Duke Ellington.
V období Harlem Renaissance byl Clarence Williams klíčovou postavou v nahrávání bluesových desek v New Yorku. Pracoval pro společnost Okeh a byl zodpovědný za nábor mnoha umělců, kteří na jejich labelu vystupovali. Mezi jeho významné příspěvky patří spolupráce s legendami jako Louis Armstrong a Sidney Bechet. Jeho kapely jako "Clarence Williams' Jazz Kings" a "Clarence Williams' Blue Five" se staly významnými součástmi jazzové historie.
V roce 1943 Clarence Williams prodal svůj rozsáhlý katalog nahrávek společnosti Decca Records a odešel do důchodu. I přesto si uchoval vliv na hudební scéně, a to díky svým skladbám, které později přezpívali například Boswell Sisters. Williams se dočkal posmrtné slávy, když byl v roce 1970 uveden do Songwriters Hall of Fame. Zemřel 6. listopadu 1965 v Queensu, New York City, a jeho hudební odkaz zůstává významnou částí americké hudební historie.
