Ben Reilly
Ben Reilly (vlastním jménem Nahree Wages) je americký rapper původem z brooklynské čtvrti Brownsville, který v dospívání přesídlil do Atlanty v Georgii. Právě toto dvojí kulturní zázemí – newyorský důraz na texty a bary na jedné straně a atlantský melodický přístup na straně druhé – zásadně formuje jeho jedinečný styl. Umělecké jméno si zvolil jako hold svému oblíbenému komiksovému hrdinovi Spidermanovi, konkrétně postavě Bena Reillyho z Marvel universa, přičemž zkratka „Be.N" v sobě nese i osobní poselství – výzvu být sám sebou.
Lásku k hip-hopu zdědil po rodině: vyrůstal v neúplné rodině, kde ho matka formovala svým výběrem staré školy hip-hopu a R&B. Inspiraci čerpal od legendárních newyorských umělců jako Jay-Z, Nas, Rakim či Mos Def, a k rozhodnutí stát se rapperem ho přivedla píseň Dany Danea. Od střední školy rozvíjel svůj um v rámci hudebního kolektivu Abstract Media, s nímž intenzivně nahrával a vystupoval – zejména po přestěhování do Atlanty, kde se s kolektivem etabloval v tamní undergroundové scéně v polovině 2010s.
Průlom přišel v roce 2021, kdy Ben Reilly vydal svůj sólový debut FREELANCE – projekt natočený za pouhé dva měsíce v době pandemie covidu-19. Album, jehož ústředním motivem je svoboda symbolizovaná červeným kardinálním ptákem, bylo koncipováno jako důkaz jeho schopností. Singl Maytag (Tax Free) se stal virálním hitem na TikToku – video nasbíralo téměř šest milionů zhlédnutí přes noc – a dostal se na první místo Spotify Viral 50 v několika zemích. Tím Ben Reilly přitáhl pozornost médií jako Rolling Stone, BET, UPROXX či Pigeons & Planes a svého manažera Kei Hendersonové, která dříve pracovala s rapperem 21 Savage.
Ben Reilly je pověstný propracovaným přístupem k tvorbě – sám si vymýšlí koncepty klipů, podílí se na vizuální produkci a za vzory si v oblasti videografie bere filmaře Gordona Parkse a Spikea Leea. Jeho texty jsou hustě vrstvené, plné narativních odkazů na komiksový svět, a kombinují rapidní flow s melodickými prvky. K EP Not Your Hero 4 Hire z roku 2023 přistoupil jako k výpravě do svého komiksového universa – projekt je prostoupen superhrdinskou tematikou a odkazuje například na postavu Edny Mode z animovaného filmu Úžasňákovi nebo na Yondu z Strážců Galaxie.
V roce 2025 vydal Ben Reilly svůj debutový plnohodnotný album SAVE!, který kritici přivítali jako dozrání jeho dosavadního uměleckého projektu. Projekt propojuje osobní zranitelnost s mytologickými superhrdinskými narativy a potvrzuje jeho pověst vizionářského vypravěče, jenž si buduje vlastní hudební vesmír na hranici hip-hopu a komiksové kultury.
